El sector de almacenamiento de energía se prepara para un crecimiento explosivo

Oct 13, 2023

La revolución de las energías renovables ya está aquí. Se prevé que las adiciones mundiales de capacidad de energía eólica y solar batirán récords anteriores para fines de 2023, y se espera que se agreguen 440 gigavatios para fin de año, según cifras de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Con la catalización sin precedentes de la transición global a la energía limpia, además de la creciente tasa de adopción de vehículos eléctricos (EV), el mundo podría estar en camino de alcanzar el pico de emisiones de combustibles fósiles para 2025.

Si bien el rápido aumento de las energías renovables es indiscutiblemente una gran noticia para el planeta, la velocidad de los medios de transición probablemente provocará algunos problemas de seguridad energética. Para respaldar esa nueva capacidad de energía limpia, muchos otros sectores y procesos deben seguir el ritmo, lo que no será necesariamente fácil. Uno de estos sectores clave es el almacenamiento de energía, una industria vital pero incipiente. El almacenamiento de energía es esencial porque las energías renovables clave, como la eólica y la solar, son variables, lo que significa que sus niveles de producción aumentan y disminuyen según los patrones climáticos, las estaciones y la hora del día. A menudo, los períodos en los que estas energías son menos productivas son los mismos períodos en los que la demanda de energía aumenta: en el momento en que el sol se pone en su granja solar local, dejándola esencialmente inútil, la red recibe un impacto masivo a medida que los locales la encienden. encienden las luces de sus casas y encienden los electrodomésticos para preparar la cena.

Si podemos almacenar el excedente de energía renovable cuando la producción es alta y luego reintroducirlo en la red cuando sea necesario, podemos resolver un enorme problema de seguridad energética. Si bien el almacenamiento de energía aún está en su infancia, se convertirá en una industria increíblemente lucrativa. El bufete de abogados Morgan Lewis se refirió recientemente al sector de almacenamiento como “la tecnología que cobrará los cheques emitidos por la industria de las energías renovables” y describió que “el mercado mundial de almacenamiento de energía continuará su rápido crecimiento, con un estimado de 387 gigavatios”. Se espera que se agreguen (GW) de nueva capacidad de almacenamiento de energía para 2030, un aumento de 15 veces en la capacidad global de almacenamiento de energía en comparación con finales de 2021”.

Actualmente, el sector está dominado por las baterías de iones de litio. Sin embargo, estos presentan algunos inconvenientes importantes para la industria en su conjunto, como la competencia por minerales de tierras raras cada vez más caros y geopolíticamente polémicos y la capacidad de almacenamiento a relativamente corto plazo. Por estas razones, hay una gran carrera en marcha para descubrir la próxima gran solución de almacenamiento de energía a largo plazo. Hackear la ecuación es una actividad extremadamente rentable. Las soluciones innovadoras que se proponen son increíblemente creativas y diversas, y van desde esquemas de hidrógeno verde de alto concepto hasta ideas que dependen de algunas de las herramientas más simples: poleas, peso y gravedad.

De hecho, algunas de las soluciones más simples para lograr un almacenamiento de energía a largo plazo confiable, eficiente y rentable son las más prometedoras. Las “baterías naturales”, basadas en calentar elementos abundantes y naturales como arena, sal y rocas para retener la energía térmica, han surgido recientemente como pioneras. En un artículo reciente titulado “¿Podría la arena ser el próximo litio?” El Washington Post investigó el tema y descubrió que las baterías naturales tienen ventajas significativas sobre las baterías tradicionales y evitan algunos de los problemas más difíciles que enfrenta actualmente la expansión de las energías renovables.

En las baterías donde la arena se calienta a más de 1000 grados Fahrenheit, la arena puede retener esa energía durante mucho tiempo, con temperaturas que se mantienen por encima de los 200 grados incluso cuando la energía de la batería se está agotando. "La arena puede retener la energía durante semanas o meses seguidos, una clara ventaja sobre la batería de iones de litio, el gigante del mercado actual de baterías, que normalmente puede retener energía sólo durante unas cuantas horas". Además, la tecnología no depende de cadenas de suministro y materiales dominados por China, otro problema que enfrentan las baterías de iones de litio. De hecho, estos materiales se pueden producir prácticamente en cualquier lugar de la Tierra a un costo relativamente bajo.

“Las energías renovables son democráticas”, dijo al Washington Post Claudio Spadacini, fundador de la empresa italiana Energy Dome. "El sol brilla en todas partes y el viento sopla en todas partes, y si podemos explotar esas fuentes localmente, utilizando componentes que ya existen, esa será la pieza que falta del rompecabezas".

Por Haley Zaremba para Oilprice.com

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